Systém magnetického obvodu proudového relé je uvažován podle IW=C, tj. když se vlivem působení kotvy během činnosti relé změní indukčnost cívky, neovlivní to hodnotu proudu smyčky. Proudové relé je relé, které odráží změnu proudu, jeho přitahovací cívka má méně závitů a silnější průměr drátu. Může procházet velkým proudem a používá se v sérii se zátěží.
Napěťová relé jsou relé, která odrážejí změny napětí a mají velký počet závitů cívek atraktoru s jemným průměrem drátu. Používá se paralelně s napájecím zdrojem. Proud je určen větší impedancí ostatních obvodových prvků ve smyčce a impedance cívky proudového relé má na impedanci celé smyčky zanedbatelný vliv.
Výsledkem je, že typická cívka proudového relé má méně závitů drátu, nižší indukčnost a odpor, a proto vyšší proud cívky. Do cívky proudového relé je přiváděna konstantní hodnota proudu.
Vstupní signál do cívky napěťového relé je relativně konstantní hodnota napětí, obecně je napájecí napětí přiváděno přímo na cívku nebo je do ní distribuováno prostřednictvím sítě s konstantní hodnotou napětí. Proto proud smyčky závisí hlavně na impedanci cívky a obecně nezahrnuje další složky smyčky. Aby se minimalizoval jeho bočníkový efekt na ostatní větvené obvody, obecně tenké dráty, více závitů, indukčnost a odpor jsou větší, proud cívky není velký.
Při výběru proudového nebo napěťového relé jsou vyžadovány relativní podmínky obvodu. Proudová relé vyžadují podmínky obvodu zdroje konstantního proudu, tj. smyčka má velkou impedanci v sérii a její vlastní impedance má malý vliv na proud smyčky. Napěťová relé vyžadují konstantní napětí. Pokud je jako napěťové relé použito proudové relé, může kvůli jeho malému odporu cívky snadno spálit cívku nebo dokonce způsobit zkrat v napájecím zdroji. Pokud je jako proudové relé použito napěťové relé s cívkou zapojenou sériově do linky, jeho velká impedance výrazně změní původní parametry obvodu a relé nebude fungovat, protože cívka nedostává dostatečný proud.